Alba Sánchez
@albashezf
La salud mental se ha abordado casi exclusivamente desde una perspectiva psicológica o farmacológica. Sin embargo, la evidencia médica actual muestra que el funcionamiento del cerebro está profundamente influido por factores biológicos, entre ellos la nutrición. El cerebro, como cualquier otro órgano, depende de un suministro constante de energía y nutrientes específicos para mantener su estructura, regular procesos químicos y sostener el equilibrio emocional.
Desde un punto de vista fisiológico, el cerebro consume aproximadamente una quinta parte de la energía total del cuerpo. Para llevar a cabo funciones como la regulación del estado de ánimo, la toma de decisiones o la respuesta al estrés, necesita nutrientes esenciales que participan en la síntesis de neurotransmisores, en la protección de las neuronas y en la comunicación entre células nerviosas. Cuando estos nutrientes escasean o el organismo se expone de forma crónica a dietas de baja calidad, la salud mental puede verse comprometida.
Uno de los mecanismos mejor estudiados que explica esta relación es el eje intestino-cerebro. El sistema digestivo y el sistema nervioso están conectados a través de vías nerviosas, hormonales e inmunológicas. El intestino alberga un gran número de microorganismos que influyen en la producción de neurotransmisores y en la regulación de la inflamación. De hecho, una parte significativa de la serotonina del organismo —un neurotransmisor clave en la regulación del estado de ánimo— se produce en el intestino. Alteraciones en la alimentación pueden modificar el equilibrio de esta microbiota y afectar indirectamente la función cerebral.
La inflamación es otro factor central. Desde la medicina actual se reconoce que procesos inflamatorios crónicos de bajo grado pueden influir negativamente en el cerebro. Dietas ricas en azúcares añadidos, grasas saturadas y productos ultraprocesados favorecen este tipo de inflamación, mientras que patrones alimentarios basados en alimentos frescos y mínimamente procesados tienden a reducirla. Esta diferencia se ha relacionado con cambios en la prevalencia y la intensidad de síntomas depresivos y ansiosos.
Determinados nutrientes desempeñan un papel especialmente relevante en la salud mental. Las vitaminas del grupo B, como la B6, B9 y B12, son necesarias para la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina. Niveles bajos de estas vitaminas se han asociado con alteraciones del estado de ánimo, fatiga mental y dificultades cognitivas. De forma similar, minerales como el hierro, el zinc y el magnesio intervienen en funciones neurológicas clave y en la respuesta al estrés.
Las grasas saludables, en particular los ácidos grasos omega-3, son componentes estructurales de las membranas neuronales. Su presencia adecuada contribuye a la plasticidad cerebral, a la regulación de la inflamación y a una comunicación neuronal más eficiente. Una ingesta insuficiente de estos ácidos grasos se ha vinculado con un mayor riesgo de alteraciones del estado de ánimo.
Por otro lado, el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados se asocia con fluctuaciones rápidas de la glucosa en sangre, lo que puede provocar cambios bruscos en la energía y en la estabilidad emocional. Estos altibajos fisiológicos no causan trastornos mentales de forma directa, pero pueden intensificar síntomas existentes y reducir la capacidad del organismo para adaptarse al estrés cotidiano.
Desde una perspectiva médica, es fundamental aclarar que la nutrición no sustituye a la atención psicológica o psiquiátrica cuando esta es necesaria. Los trastornos mentales son complejos y multifactoriales, y su abordaje debe ser integral. Sin embargo, la alimentación es un factor modificable que puede actuar como apoyo terapéutico y preventivo.
Adoptar una alimentación equilibrada, variada y basada en alimentos reales no garantiza una salud mental perfecta, pero sí crea un entorno biológico más favorable para el funcionamiento del cerebro. En este sentido, la nutrición deja de ser solo una cuestión física para convertirse en una herramienta fundamental de cuidado integral. Cuidar lo que comemos es, en muchos casos, una forma silenciosa pero efectiva de cuidar también nuestra mente.
